El cable coaxial,
creado en la década de 1930, es un cable utilizado para transportar
señales eléctricas de alta frecuencia que posee dos conductores
concéntricos, uno central, llamado núcleo (D), encargado de llevar la
información, y uno exterior, de aspecto tubular, llamado malla, blindaje
o trenza (B), que sirve como referencia de tierra y retorno de las
corrientes. Entre ambos se encuentra una capa aislante llamada
dieléctrico (C), de cuyas características dependerá principalmente la
calidad del cable. Todo el conjunto suele estar protegido por una
cubierta aislante (también denominada camisa exterior) (A).
Debido
a la necesidad de manejar frecuencias cada vez más altas y a la
digitalización de las transmisiones, en años recientes se ha sustituido
paulatinamente el uso del cable coaxial por el de fibra óptica, en
particular para distancias superiores a varios kilómetros, porque el
ancho de banda de esta última es muy superior.
El
conductor central puede estar constituido por un alambre sólido o por
varios hilos retorcidos de cobre (Standard Europeo); mientras que el
exterior puede ser una malla trenzada, una lámina enrollada o un tubo
corrugado de cobre o aluminio. En este último caso resultará un cable
semirrígido el cual es de uso frecuente en exteriores.
La
mayoría de los cables coaxiales tiene una impedancia característica de
50, 52, 75 o 93 ohmios, siendo la de 75 la más usual. La industria de
Radio Frecuencia usa nombres de tipo estándar para cables coaxiales. En
las conexiones de televisión (por cable, satélite o antena), los cables
RG-6 son los más comúnmente usados.
La siguiente tabla muestra los mas usados en la actualidad:
Existen
múltiples tipos de cable coaxial, cada uno con un diámetro e impedancia
diferentes. El cable coaxial no es habitualmente afectado por
interferencias externas, y es capaz de lograr altas velocidades de
transmisión de datos en largas distancias. Por esa razón, se utiliza en
redes de comunicación de banda ancha (CATV) y cables de banda base
(Ethernet).
El tipo de cable que se debe utilizar depende de la ubicación del cable.
Los cables coaxiales pueden contener a nivel del dieléctrico:
- Policloruro de vinilo (PVC): El policloruro de vinilo es un tipo de plástico utilizado para construir el aislante y la cubierta protectora del cable en la mayoría de los tipos de cable coaxial. El cable coaxial de PVC es flexible y se puede instalar fácilmente en cualquier lugar. Sin embargo, cuando se quema, desprende gases tóxicos. Es más dado a daño por corrosión en exteriores; para ello se emplean las cubiertas de polietileno.
- Plenum: El plenum contiene materiales especiales en su aislamiento y en una clavija del cable. Estos materiales son resistentes al fuego y producen una mínima cantidad de humos tóxicos.
Aplicaciones de uso de Cable Coaxial:
- Redes urbanas de televisión por cable e Internet;
- Entre un emisor y su antena de emisión (equipos de radioaficionados);
- Entre las líneas de distribución de señal de vídeo (Televisión por cable / redes de cámaras de vigilancia)
- Redes de transmisión de datos como Ethernet en sus antiguas versiones.
- Redes telefónicas interurbanas y en los cableados submarinos.
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